강혜경씨가 오세훈 시장의 최측근으로 알려진 김모 회장로부터 송금 받은 입금 내역. 뉴스타파

오세훈 서울시장이 지난 2021년 4월 서울시장 재보궐 선거 당시 최측근 스폰서로 알려진 김모 회장의 여론조사 비용 대납 건에 대해 직접 부인하고 나섰다. 오 시장 측은 증언이 이어져도 여론조사 의뢰 자체를 부인하며 명태균씨의 일방적인 제안이었다고 주장해 왔다.

오 시장은 26일 오전 "지난주인가 몇 번에 나눠 3300만 원을 보냈다는 보도를 보고 깜짝 놀랐다.....우리 캠프에서 필요 없다고 하는데 이걸 왜 했나 싶을 정도로 상황이 이해가 가지 않는다"라고 했다. 오 시장은 재차 "여론조사 의뢰가 없었다"라며 민형사상 책임을 물을 것이라고 말했다.

앞서 내부고발자 강혜경씨의 폭로로 서울시장 보궐선거 당시 오세훈 측 여론조사 비용 1억 원을 김 회장이 불법적으로 대납했다는 의혹이 제기됐다. 오 시장의 최측근으로 알려진 김 회장이 지난 2021년 3월 오세훈-안철수 서울시장 후보 단일화를 전후로 총 1억 원가량을 강혜경씨 개인계좌로 입금했다는 것이다. 선거의 공정성 자체를 흔드는 정치자금법 위반 소지를 우려해 '미래한국연구소' 계좌가 아닌 강씨 개인 계좌로 돈을 보낸 것으로 파악된다. 

당시 서울시장 보궐선거를 앞두고 오세훈 후보는 여론조사 대결에서 안철수 후보를 꺾고 단일화 후보가 됐는데, 명태균씨가 운영하는 미래한국연구소가 오 후보에게 유리한 비공표 여론조사를 13차례나 실시한 것으로 확인됐다. 강혜경씨를 대리하는 노영희 변호사는 지난 22일 "언론에 공개된 김 회장의 입금 내역은 극히 일부"라며 "확인된 바로는 1억 원 가량인 걸로 보인다"라며 3300만 원 명세서를 우선 공개했다. 

노 변호사는 "오세훈 시장 측에서 강씨를 거짓말쟁이로 모는 것에 유감"이라며 "(입금과 관련해서는) 강씨가 주장하는 것이 아닌 명태균씨가 주장하는 내용이기도 하다. 녹음도 있다고 한다"라고 말했다.

강혜경씨는 “오세훈 시장 여론조사 비용 명목으로 김 회장이 총 5차례 걸쳐 3,300만원을 보냈다”라면서 그 증거로 자신의 계좌 입금 내역을 뉴스타파에 제공했다. 김 회장은 2021년 2월 1일, 5일, 18일, 23일에 총 2,800만원을 입금했다. 한 달여 뒤인 2021년 3월 23일 오세훈 후보가 여론조사 대결에서 안철수 후보를 꺾고 단일화 후보가 됐다. 사흘 뒤 김 회장은 500만 원을 추가로 입금했다.

김 회장이 강혜경씨를 회유하려 한 정황도 포착됐다. 김 회장은 명태균 관련 보도가 본격화되자 강씨에게 "국민의힘까지 죽일 수 없지 않냐"라며 명씨에게 거액을 지급해 사건을 무마하자고 제안한 것으로 드러났나고 '뉴스타파'가 25일 밝혔다.

김 회장은 이날 '서울경제신문'과의 인터뷰에서 "돈을 빌려 달라는 요구를 거절하자 강혜경씨가 나와 오 시장과 관련된 폭로를 이어간 것 같다"라며 “국감에 출석해 증언하던 강씨가 돈을 빌려 달라고 연락한 것이 협박처럼 느껴지기도 했다”라고 주장했다.

그러나 뉴스타파가 확보한 두 사람의 통화 내용은 김 회장의 주장과 뉘앙스 자체가 달랐다. 녹취록에 따르면, 김 회장이 오히려 강씨를 설득하며 명태균씨를 돈으로 회유하자는 계획을 먼저 제안했다. 김 회장은 강씨에게 "강 실장만 덮으면 된다"라며 입막음을 시도하는 듯한 발언을 하며 "명태균에게 10억이나 20억을 건네고 사건을 덮자"라고 말한 것으로 확인됐다.

한편 같은 날 오세훈 서울시장은 2021년 재보궐 선거 관련 여론조사 비용을 측근을 통해 명태균씨에게 대납했다는 혐의로 검찰에 고발됐다. 사법정의바로세우기시민행동(사세행)은 오 시장을 정치자금법 위반 혐의로 서울중앙지검에 고발했다.

사세행은 “오 시장은 서울시장 보궐선거를 앞두고 당선 목적으로 명태균씨가 실시한 여론조사 비용을 김씨에게 대신 납부하게 해 3300만원 상당의 정치자금을 불법적인 방법으로 기부받았다”라며 “정치자금 부정수수죄의 죄책을 져야 한다”라고 밝혔다.

사세행은 또 '명씨가 안동 지역 사업가 조모 씨로부터 아들 인사 청탁을 대가로 1억 원을 수수하고 실제 윤석열 대통령에게 청탁했다'고 주장하며 윤 대통령과 명태균씨, 조씨를 청탁금지법 위반 혐의로 고발했다. 명씨에겐 추가로 특정범죄가중처벌법상 알선수재 혐의도 적용했다.

일각에서는 이번 사건이 2021년 4‧7 서울시장 보궐선거 당시 '생태탕 사건'과 유사하다면서 <‘생태탕집 안 갔다’던 오세훈…검찰 “갔을 가능성 높아">제목의 '한겨레' 기사를 들춰냈다.

“경작인·측량팀장·생태탕식당 모자 등은 세부적인 사항에 있어서는 차이가 있지만, 피의자가 측량현장에 있었다고 구체적이고 일관되게 진술하고 있다. 이들 진술에 의하면 피의자가 측량현장에 갔을 가능성이 높은 것으로 보인다. 따라서 ‘측량현장에 안 갔다’는 피의자의 발언은 사실에 부합하지 않을 가능성이 높은 것으로 보인다”

-오세훈, 공직선거법 허위사실공표 혐의 검찰 불기소처분 결정서-

                            지난 2021년 10월 13일자 '한겨레' 기사 갈무리