<아시아투데이> 여론조사 문항 일부 갈무리

직무가 정지되기 전에도 20% 내외에 불과했던 윤석열 대통령의 지지율이 곱으로 뛴 비정상적으로 보이는 여론조사 결과가 나와 도마 위에 올랐다. 오염된 문항이 지지율 상승의 원인으로 해당 여론조사가 '명태균식 여론조사' 임이 전문가들에 의해 곧바로 드러났다.

'아시아투데이'는 6일 "한국여론평판연구소(KOPRA)에 의뢰해 지난 3, 4일 이틀간 전국 성인 1,000명을 조사한 여론조사에서 윤 대통령 지지율이 40%를 기록했다"라고 보도했다. 이후 TV조선·주간조선·문화일보·한국경제·머니투데이 등이 검증 없이 받아쓰면서 '내란 우두머리'의 잘못된 지지율이 국민의힘 지지층과 극우세력에 공유되며 여론을 왜곡하고 있다는 비판이 제기된다. 아시아투데이는 극우 유튜버 고성국씨가 주필로 있으면서 부정선거 관련 보도를 집중적으로 해온 친윤매체로 알려져 있다.

여론조사 질문 자체가 부정선거와 윤 대통령 체포가 불법이라고 믿는 여권 지지자들의 귀를 솔깃하게 해 이들을 끝까지 응답하게 하고 반대로 이에 동조하지 않는 참여자들은 중간에 끊도록 유도하는 식이다. 정상적인 여론조사 기관이라면 특정 성향의 응답자가 과다 표본으로 추출 될 것을 우려해 피하는 질문 방식이란 것이다.

'정치컨설팅 민' 박성민 대표는 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 질문 자체가 편향된 사람들 위주로 응답에 참여했을 가능성이 있다고 지적했다. 매체의 질문에서 ‘선생님께서는 윤석열 대통령 체포 영장에 대한 불법 논란에도 불구하고 공수처가 현직 대통령을 강제 연행하는 것에 대해 어떻게 생각하십니까’이다.

박 대표는 해당 문항에 대해 “‘체포영장에 대한 불법 논란’이라는 단어 그 다음에 ‘현직 대통령에 대한 강제 연행’이라는 단어가 질문에 들어 있다. 이걸 강조한 것”라며 “전화를 끊고 나가는 분들이 많이 발생했을 가능성도 있다”라고 했다. 그는 “‘이건 뭔가 의도 있는 조사 아니냐’ 이렇게 되면 통계를 낼 때 그 통계가 약간 좀 바이어스(bias 편향)된 사람들만 남아서 통계가 잡힐 수도 있기 때문이다. (여론조사는) 끝까지 다 응답한 사람들 갖고 통계를 낸 것”이라고 설명했다.

박수민 시사평론가는 이날 SNS를 통해 "진짜 문제는 부정선거 음모론, 공수처 불법 체포론에 비동의하는 사람의 응답 중단을 유발하고, 동의하는 사람의 귀는 더 계속 잡아둘 만한 문항 극우층 과표집"이라며 "추가하면 이 시점에 ‘대통령 지지율’ 물어보는 것 자체가 다른 기관들하고도 다르다"라고 꼬집었다.

여론조사 전문업체 '에스티아이'의 대표도 “편향적 질문 3개가 이어지다 보니, 평균적 견해를 가진 사람은 전화를 끊고 이탈할 확률이 크고, 동의하는 사람들만 끝까지 대답했을 가능성이 높다”라며 “기관 자체 조사는 중앙선거여론조사심의위원회에 설문을 사전 신고해야 하지만, 언론사(아시아투데이) 의뢰는 예외여서 문항을 사전에 점검할 수 없다”라고 지적했다.

한국기자협회와 한국피디연합회, 전국언론노조 등 8개 언론 현업단체는 이날 오후 기자회견을 열어 "KOPRA 현경보 대표는 과거 새누리당과 국민의힘 국회의원 후보 출마를 시도한 적이 있는 인물"이라며 "해당 여론조사 응답률은 4.7%에 그쳐 일반적인 여론조사 응답률의 3분의 1에도 못 미치는 등 조사의 객관성·신뢰성을 의심받고 있다"라고 밝혔다.

아울러 "공정성과 객관성이 의심되는 여론조사 결과를 검증 없이 전해 독자로 하여금 ‘내란 우두머리 윤석열 지지율 40% 혼선’을 초래해선 곤란하다”라고 지적했다.

언론단체는 "언론은 내란 범죄자들과 내란 옹호자들의 발언에 대해 반드시 사실을 검증하고 반론을 보장해야 한다"라며 "내란 사태의 경과를 정쟁이나 대결의 구도가 아닌 내란 범죄 소탕과 민주주의 회복이라는 합리적 관점에서 분석하고 보도해야 한다”라고 촉구했다.

윤창현 언론노조 위원장은 "극단적인 매체가 여론 조작에 나서면 일부 국민의힘 의원들이 이를 언급하고, 극우 집회와 다수 언론에서 이를 ‘국회의원의 말’로 확대 재생산하는 방식으로 극우집단을 세력화하고 있다”라고 지적했다.

더불어민주당은 이날 문제의 여론조사를 시행한 한국여론평판연구소를 공직선거법 위반 혐의로 고발할 방침이라고 밝혔다. 조승래 수석대변인은 "문항 설계 등이 특정 대답을 유도하는 식으로 진행됐다는 판단"이라고 말했다.